新冠肺炎流行给2020年全球经济带来重创。哪一群体受害最深,人们有不同说法。但要说到谁是这场疫情最大的受益者,答案简单得多。看看富豪们的财富数字。
先看美国这边。今年亚马逊公司的股价上涨超过70%,贝索斯的个人财富接近1900亿美元,将排名第二的比尔·盖茨甩在身后。同样幸运的有沃尔玛·沃尔顿家族、扎克伯格和马斯克,他们今年财富都增加上百亿美元。
美国一家智库机构6月发表报告称,疫情爆发后,美国「亿万富豪俱乐部」的人数增加,643位亿万富翁的财富增加近6000亿美元——与此同时,4000多万人在申领失业救济金,无数家庭陷入困顿。
再看中国这边,情况似乎差不太多。6月发布的「福布斯中国富豪TOP50」显示,中国排名前20名的富豪在疫情期间,财富全都增加。互联网行业最为显著,黄铮财富翻倍,成为最耀眼的新富豪;马化腾增长近50%,马云也有近15%增长。
将富豪财富增长和全国经济低迷、无数民众失业放在一起对比,确实扎眼。
凡有贫富差距,就有人喊劫富济贫。鉴于疫情期间富豪财富大增长的现实,最近美国参议员伯尼·桑德斯呼吁,对富豪们征收重税。桑德斯的提案要求,向富豪们征收一次性税收,剥夺他们在疫情期间(今年3月至明年1月)财富增长的60%,以用于社保和医疗补充。
美国是世界资本主义的大本营,捍卫私产的氛围浓厚;与此同时,美国也有最理直气壮、声势浩大的左派运动。伯尼·桑德斯就是美国著名的老左派,常年呼吁对富豪征税,几乎不放弃任何场合;他两次参与总统竞选,人气颇高,是民主党代表的有力竞争者。
桑德斯的提案听起来疯狂,很多美国人还是会认真想想,尤其年轻人和大学生。「劫富济贫」在美国主流舆论场,是一个无须讳言的话题。7月,一个包括迪士尼家族在内的美国富豪团体发布公开信,请求政府对富人大幅加税,以纠正贫富分化。当然,这些人是清一色的民主党支持者。
中国舆论场有没类似声音?底层的劫富济贫情绪再所难免,在稍正式点的场合与媒体,有社会地位的人发声,还真没有。这是很大的幸事。
当今中国,动辄呼吁「剥夺富人60%财富」的观点,不被嗤之以鼻,就是极左主义,没多少人当真。改革开放后,尊重私产的观念普及,官方和主流学界都不愿被贴上「仇富」标签。这是中国社会稳定繁荣的观念基础。
我不赞成对「发灾难财」的富豪们征收重税。理由很简单:新冠肺炎造成巨大经济创伤,这不是富豪们带来的;他们财富增长,并非是做了什么伤天害理的事情;恰恰这种财富增长,缓解治疗了民众苦痛。财富增长是市场对他们贡献的奖励。
还是先以美国富豪为例。早在美国疫情大爆发前夕,亚马逊公司就大力提升云端处理能力,扩充线下仓库物流,为员工提供个人防护和清洁设备。这些投入花费数十亿美元,收效显著,亚马逊的配送能力没受疫情影响,还提升一倍多。
疫情横扫线下商店,消费者涌进电商抢购,亚马逊一度收割了电商50%的流量。一季度亚马逊销售额增长26%,二季度增长40%,与此同时这两季度的利润都实现翻倍增长。很多消费者首次购买会员,使用「一日达」,流媒体、云业务等服务,亚马逊俨然成为人们网上生活的「综合供应商」,难怪投资人如此看好。
同样成功的有沃尔玛。线下门店受重创,电商和「半电商」业务却猛增。沃尔玛在美国有近5000家门店,遍布大小城市和社区,疫情期间一些店面关闭,人们在线上购物,线下到店外自提,这块原本不大的业务爆发,三个月内首次自提人数增长4倍。
2020年一季度,沃尔玛总销售额不降反增,线上销售额更是猛增74%,全球员工增加23万。这样的庞然大物,困境中能取得如此成绩,非常不容易。管理层的优异表现让投资人充满信心,沃尔玛的股票一路走高。
类似情形也发生在中国。疫情期间电商猛涨,原因就在于线下商店受重创,人们选择安全便捷的电商服务。拼多多以团购和低价为特色,大力补贴,鼓励消费者网购,一季度成交额翻了一倍,人均消费额也稳步提升。拼多多扎根市场,已经赢得越来越多人喜爱。
电商成功也带动物流发展,包括顺丰、「四通一达」在内的物流企业,疫情期间不仅没有停工,还投入大量资源,帮助物资流通。看富豪排行榜前几名,从电商到物流,从医药到猪肉,他们身家上涨的道理,都很好理解。
就连腾讯游戏这样常受诟病的产品,实际上也在满足消费者需求,创造社会价值——不是手机游戏这样廉价的娱乐产品,在漫长的居家期内,多少家庭闹得鸡飞狗跳,多少年轻人要胡乱滋事。
大公司在灾难面前经常做得更好,有先天优势。它们比小公司有充足的资本积累,获得的贷款援助多,辗转腾挪的余地大。小公司们率先倒闭,大公司也能苦熬待变,在春暖花开时收获消费者。强者恒强的「马太效应」,常在灾难面前显现。
很多投资者主张「股票买龙头」,道理就在其中。这是市场对大公司地位的奖励。「大到不能倒」,是很多创业者闯关夺隘的终极追求,大公司比小公司有抗风险能力,无可厚非。如果公司越大越脆弱,发展还有什么意义?
当然,「强者恒强」并非铁律,小公司在危机中杀出一条血路也不鲜见。最典型的是视频软件Zoom,这家视频软件从300万用户增长到3亿用户,只花几个月时间,靠的是超强的技术和运营手段。
类似还有新加坡互联网公司Sea,这家公司在疫情期间强推游戏和网购功能,受到热烈追捧,被称作「东南亚的阿里巴巴和腾讯」,股票在几个月里翻了超过10倍。
由此可见,疫情并非钟情于大公司,它奖励的是真正的好企业。迪士尼算是巨头企业吧,疫情期间线下乐园全线关闭,无可奈何;流媒体竞争不过奈飞(Netflix),只能眼睁睁着看巨额亏损发生。
仇视大公司是现代社会的通病,这种一概而论,忽视了好企业和坏企业的区别。
对疫情期间财富增加的财富增收巨额税收,后果非常恶劣。当人们无法在灾难中赚钱获利,意味着灾难期间市场奖励消失,很多资源不再投入。很多人寄望于慈善帮助——和牟利的商业动机比,慈善的力量太小了。
市场经济的特点是,哪里有需求,哪里就创造供给。供给者的动机如何并不重要,重要的是它的实效。
一场重大火灾之后,消防股全线暴涨——很多人因此指责资本主义冷酷,借灾难发财。他们没看到,消防股上涨意味着更多资源进入该领域,给消防提供资金支持,有助于防止将来灾难发生。疫情也是如此,「发灾难财」意味着满足当下需求,给未来市场提供信号,激励他们投身于此。
如桑德斯提议的那样,惩罚「疫情期间财富增加」,意味着未来再遇类似灾难,企业家做得再多,都无法获得认可。疫情再来,为何还努力生产口罩、提供电商、物流和娱乐服务呢?
税收破坏生产,当下的资本消耗只是其一,重要的是它阻碍企业家精神,让雄心勃勃、勇于进取的人们踟蹰不前,不能有所作作。这才是人类社会最大的损失。
在当代社会,每一次灾难都是权力扩张的机会。左派们借助灾难大作文章,推出劫富济贫的政策,希望达成良善愿望;他们无视经济规律和市场现实,任意惩罚资本积累和企业家精神。政策造成的灾难远过于天灾,这是我们每一个人都应警惕的事实。
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